Le robot explorateur  Curiosity, lancé le 26 novembre dernier, doit atterrir sur Mars, si tout va bien, le 6 août prochain, dans le cratère Gale dont le plancher est à -4.45km sous le niveau moyen.

Si de l'eau a été présente à l'époque du cratère, elle a pu y séjourner préférentiellement.

Et si la vie a été présente, elle a du y laisser des traces.

Curiosity 5 fois plus lourd que son prédécesseur le plus lourd, doit faire de la géologie, de la chimie, de la météorologie, analyser le rayonnement neutronique à la surface etc.

Sa mission principale consiste à détecter les traces d'anciennes présences biologiques et à détecter si les conditions ont pu être favorables à la vie à certaines époques géologiques.

Pour ce dernier point, Curiosity sera amené à escalader les premiers contreforts du relief central du cratère.

Comme dit dans le titre de l'article, c'est du lourd.

Le robot en lui-même et toute la technique d'atterrissage, jamais utilisée auparavant.

La descente par un genre d'hélitreuillage est particulièrement impressionnante.

La vidéo ci-dessous (lien d'origine), simule ce qui devrait se passer si tout ce déroule comme à la parade.

Comme si vous y étiez!