selon cette étude parue dans Nature Geosciences menée, notamment, par Eric Rignot , l'inlandsis de l'Antarctique a subi une perte de glace de l'ordre de 200 Gt en 2006.

On lira avec intérêt ce chat avec Rignot sur le Washington Post ainsi que l'article lui-même sur ce même journal.

On peut retenir en particulier cette estimation de l'accélération, sous forme de hausse du niveau de la mer:

"The actual trend in Antarctica is a contribution to sea level rise that increased from about 0.3 mm/yr in 1996 to 0.5 mm/yr in 2006. It was certainly lower prior to 1996, and will continue to increase in years to come."

Il est à noter que la perte de glace ne concerne pas le continent antarctique dans son ensemble, mais la partie ouest particulièrement sensible à l'action de la mer.

La partie est voyant ses pertes équilibrées par les précipitations neigeuses.

Cette partie ouest est constituée d'un socle rocheux situé sous le niveau de la mer, sur lequel repose des quantités de glace considérables, dont la fonte complète serait susceptible de faire monter le niveau de la mer de près de 6 m.

Ce sont ces fameux 6 m qui sont signalés dans le film d'Al Gore, "une Vérité qui dérange".

Pour le Groenland, l'accélération de la perte de glace est corrélée à la lubrification du socle rocheux par l'eau de fonte de surface.

C'est le phénomène des moulins qui est à l'origine de cette descente accélérée des glaciers continentaux groenlandais vers l'océan.

voir ce schéma sur Wiki qui représente bien le mécanisme ainsi que photo d'un petit moulin.

voir aussi l'extension de la zone de fonte du Groenland.

Pour l'Antarctique, ce n'est pas le même principe, du moins en ce qui concerne la partie ouest , hors péninsule.

En effet l'ensemble du continent a plutôt tendance à se refroidir (une hypothèse serait le refroidissement de la stratosphère à ce niveau suite à la déplétion d'ozone).

La péninsule par contre se réchauffe à un rythme endiablé, quasiment 5 fois le rythme global.

Donc il ne s'agit pas, pour la partie ouest (WAIS) d'un problème de fonte de surface, mais plutôt d'une érosion-fonte de la partie basse des "ice-shelves" par l'eau océanique plus chaude.

"Antarctica's interior is cooling. The only air warming is in the Peninsula. But we are seeing at present in the glaciers is not related to atmospheric forcing. We think it is related to thermal forcing from the ocean. Changes in tropospheric circulation and wind patterns have enabled warm sources of water to reach glacier grounding lines and melt them from the bottom. This was the trigger for glacier acceleration in a large section of Antarctica.Melting of the frontal sections reduces the backforce on the glaciers and allows them to flow faster, much like what would happen if you slowly uncork a wine bottle .. or water bottle .. "

quoique l'analogie avec le bouchon de la bouteille me laisse un peu perplexe, l'hypothèse serait qu'un changement climatique, vraisemblablement lié au réchauffement global en cours, engendrerait une modification du régime des vents, agissant elle-même sur le courant circumpolaire antarctique, faisant arriver des eaux plus chaudes jusqu'à la "grounding line".

En résumé les deux inlandsis, le Groenlandais et le WAIS, sont attaqués tous deux de manière différente, le premier initié par le dessus (l'eau de fonte superficielle assurant la lubrification du contact  socle rocheux / glace et le glissement accéléré de cette dernière vers l'océan), le second par le dessous, mais à des vitesses tout à fait comparables.

On peut estimer cette vitesse actuelle à 200 Gt/an pour chacun de ces deux inlandsis.


Soit une contribution, pour les deux inlandsis, à l'augmentation du niveau de la mer, de l'ordre de 1.2 mm/an sur les 3.2 mm/an actuels, plus de 30% donc.